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Titre : Un point sur l'activité à l'Erta Ale
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Un point sur l'activité à l'Erta Ale

L'activité éruptive se poursuit sur l'Erta Ale et n'a pas connu depuis octobre dernier d'évolutions significatives sur son "style éruptif" (la manière dont le magma est émis). Toutefois il est possible que cette activité s’essouffle petit à petit.

Tout d'abord la situation globale. Elle est donnée par une observation des images satellites, qui montrent clairement que rien n'a changé depuis octobre. On retrouve:

- le lac de lave sommital, situé dans le Pit Crater Sud. Il reste bien brassé par un dégazage vigoureux et son  niveau remonte progressivement, estimé à environ 60 m sous le bord du pit crater.

C'est d'ailleurs probablement par le sommet que la majeure partie du gaz remonté avec le magma de cette éruption doit s'échapper, ce qui se visualise par la présence d'un abondant panache. Le magma dégazé, quand à lui, bifurque sous le sommet pour rejoindre la rift-zone et sortir plus tranquillement.

- Il forme au point de sortie, à environ 2700 m du sommet, l'autre lac de lave actuellement actif, dont la particularité est d'avoir une alimentation latérale, alors que les autres lacs de lave sont toujours alimentés par le fond puisqu'ils constituent la partie haute d'un conduit éruptif (une cheminée si vous préférez) plus ou moins vertical. Ses dimensions avoisinent 200m de long par 100m de large, confirmées par FB88, lecteur du blog qui m'a donné des détails collectés lors de son voyage sur place mi-décembre (et je l'en remercie encore chaleureusement).
La surface de ce lac est très peu dynamique: FB88 décrit ainsi une surface complètement recouverte d'une croûte solidifiée (solide encore un peu mou ou totalement durci, difficile à dire) qui se fracture plus ou moins régulièrement en plaques qui plongent dans la masse encore fondue et fluide en dessous.

Le lac de lave de la Rift Zone lorsque sa surface est encroûtée. Image: FB88, décembre 2017

Le lac de lave de la Rift Zone lorsque la surface se fracture. Image: FB88, décembre 2017

Le "trop plein" du lac se déverse vers le sud par le système de tunnels qui bifurque et cours ensuite jusqu'à la plaine, environ 16 km plus loin à l'est. De nombreux skylights jalonnent la surface de la  coulée principale, dont le cours a été bien chenalisé par la topographie. C'est au front de ce système de tunnels que la lave sort à l'air libre. La faible pente provoque un ralentissement de l'écoulement qui forme, depuis octobre, des lobes ("unités laviques") qui se posent les uns à côté des autres, certaines assez vigoureux pour atteindre la plaine sédimentaire, mais ils sont rares. Ils ont progressivement produit un delta de lave de belles dimensions (3300 m de long pour 1800 m de large, grosso modo) à proximité de la plaine sédimentaire. La plupart des nouveaux lobes se forment sur le delta lui-même ("débordements" sur l'image ci-dessous) et contribuent à l'épaissir.

Vue de l'espace la situation globale ne présente pas de changements significatifs depuis octobre dernier. Image: SENTINEL 2 - ESA/Copernicus

La faible dynamique du lac de lave de la Rift-Zone (vitesse de progression lente entre le point d'alimentation du lac et son exutoire, solidification cyclique de sa surface), est couplée avec une baisse lente mais relativement régulière de la puissance du rayonnement thermique au niveau du delta de lave.

"Hein?". Bon c'est vrai que cette phrase est pas  très claire.

Les hautes températures au niveau du delta sont essentiellement associées aux zones où la lave est fondue, est fluide et coule, bref: là où la surface de la lave est directement au contact de l’atmosphère. Dès qu'une croûte se forme par refroidissement le rayonnement thermique reste détecté depuis l’espace mais sa puissance baisse de manière importante. Or les données satellites, justement, montrent une lente diminution de la puissance thermique rayonnée, ce qui suggère que la surface de lave à l'air libre sur le delta est de moins en moins importante. Soit les lobes de lave sont moins nombreux, soit ils sont plus petits (ou un peu des deux).

Baisse progressive de la puissance thermique rayonnée par le champ de lave en cours de formation depuis

Si cela se confirmait, cette évolution pourrait être reliée à une progressive baisse du débit de lave depuis la Rift Zone, ce qui serait compatible avec la faible dynamique du lac de lave décrite plus haut, et avec la remontée du lac sommital. Attention: cette baisse progressive de l'effusion n'est pour l'heure qu'une hypothèse de ma part. Il manque des données essentielles comme la déformation par exemple, pour essayer de mieux comprendre l'évolution en cours.

Cela fait presque un an (18 janvier 2017) que l'ouverture de la Rift Zone et le départ de l'effusion ont débuté et la suite des événements reste à surveiller: cette effusion excentrée va-t-elle s'arrêter brusquement (par un jeu d'effet de seuil au niveau du dyke qui l'alimente) ou cela lui prendra-t-il des mois?

En attendant la suite, je vous souhaite à toutes et à tous d'excellentes fêtes de fin d'année. A l'année prochaine!

Sources: FB88 (encore merci!); MIROVA; SENTINEL2 - ESA/Copernicus; youtube

ainsi, les articles Un point sur l'activité à l'Erta Ale

soit tous les articles Un point sur l'activité à l'Erta Ale Cette fois, nous l'espérons peut offrir des avantages à vous tous. Bon, vous voyez dans un autre article affichage.

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